28 декабря 1817 года в Уфу прибыл Вильям (Василий) Иванович Гесте, возглавлявший тогда градостроительное дело в России. 22 января 1818 года в рапорте Оренбургскому гражданскому губернатору М.А. Наврозову он пишет: «Хотя местное положение довольно затруднительно, но, по-видимому, верно снято г. Сметаниным, и мною осмотрено по всем частям, и полагаемый план может быть произведён в действо...».

Речь в рапорте идёт о плане расширения города – северо-восточнее нынешней улицы Цюрупы. Место вроде бы свободно от оврагов, но тем не менее ровным назвать его нельзя. Поэтому утверждённый ещё в 1803 году план застройки Новой Уфы очень долго доводили, как говорится, до ума. Уфа изначальная формировалась на изрезанном оврагами месте, и к концу ХVII века в городе сложилась ветвисто-веерная схема улиц. 

В начале XIX в. всю планировочную и пространственную структуру обусловили градостроительные концепции русского позднего (высокого) классицизма – ампира (фр. – «имперский стиль»). Вот что пишет об этом Нинель Курбатова: «Родившийся во Франции в первой четверти XIX века, ампир пришёл и в Россию на смену классицизму Екатерининской эпохи. Мастеров ампира привлекал рациональный, полный внутреннего порядка и гармонии дух древнегреческой культуры. Они обратились к прямоугольной планировочной сетке, свойственной подавляющему большинству античных городов. Сохранилось для истории даже имя человека, с которым связывают это изобретение, – Гипподам. А сетку эту так и называют – гипподамова сетка». 

В 1819 году после доработки Гесте план вновь попал на утверждение императору Александру I, став после этого законом. И, как и в 1803 году, место в перспективе Большой Казанской улицы было отведено под Гостиный (прежде писали гостинный) двор. Да, собственно, и застройка Новой Уфы началась именно с него.

Но почему всё-таки гостиный двор, а не понятное всем торговые ряды? И связано ли это понятие со словом гостиница? Откроем словарь В.И. Даля: «Гостинница – заезжий двор или дом с прислугой, помещениями для приезжих и со столом… Гостинный – принадлежащий гостю; до гостей относящийся, для них приготовленный». Действительно, некогда это было и место для проживания купцов: в российских городах так называли комплексы торговых, складских и жилых помещений, создававшиеся первоначально для оптовой торговли иностранных или вообще приезжих купцов – гостей. Тогда сразу становится ясным и назначение закрытого внутреннего двора: после окончания торгового дня товар не нужно было убирать. Забавно, что в конце позапрошлого и даже в начале прошлого веков гостиницами называли предприятия общественного питания, выражаясь современным языком. Так что цепочка предельно ясна: гость (купец) – гостиный двор – гостиница (столовая*) – гостиница (номера).

Каменные торговые ряды на Верхнеторговой площади не были первыми. В своём великолепном альбоме «Гостиный Двор в Уфе» Тамара Нефёдова приводит отрывок из письма Оренбургского гражданского губернатора Матвея Наврозова (до 1865 года Уфа входила в Оренбургскую губернию, но гражданский губернатор и все его службы базировались в нашем городе) в июле 1817 года: «В рассуждении ж гостиного двора имею честь донести, что оного здесь уже нет с 1799 года по случаю бывшего в этот год пожара, после которого и было предложено с перенесением города на новое место устроить и гостиный двор…». Находился он, как многие догадались, на Нижней Торговой площади, там, где ныне стоит Монумент Дружбы. В 1816-м сгорели и выстроенные на его месте временные лавки. 

В апреле 1820 г. занимавшийся «распланированием улиц» архитектор Александр Иванович Щербаков «как должно означил поставленными знаками границы гостиного двора и места для каменных лавок» на новой площади. Составил он и смету на постройку гостиного двора – к этому времени уже было решено выбрать для возведения образцовый (фактически типовой) проект петербургского профессора архитектуры Абрама Ивановича Мельникова. Назвать всё это закладкой можно с трудом, тем не менее колышки были вбиты…

1 июня 1821 года вновь случился большой пожар, и даже те купцы и мещане, что в своё время дали обязательства по участию в строительстве (а таковых было почти 30 человек), потерпев значительные убытки, не смогли выделить для этого средства. 

Возведение торговых рядов началось под руководством Алексея Андреевича Трофимова – оренбургского губернского архитектора (местом его службы была Уфа) лишь в 1825-м. Но даже в 1860-м ставился вопрос о пересмотре проекта, из чего следует, что строительство и к тому времени закончено не было. Удивительную картину даёт схема 1852 г.: из неё следует, что за 27 лет была возведена лишь четвёртая часть гостиного двора. Ещё более удивительно то, что на ней обозначены границы других торговых рядов на этом же месте – деревянных! Получается, что оправдание долгостроя нехваткой денег не столь уж и очевидно.

В 1864 г. в одном из документов губернского правления отмечено, что постройка большей частью уже подошла к концу, а «остальная должна быть окончена летом 1866 года». И добавлено, что деревянные лавки на западной стороне будут впоследствии уничтожены. 

…Стоит у меня в садовом домике высокое зеркало. Огромное, двухметровое – трюмо, словом. Неизвестный кустарь сделал его в конце 30-х годов прошлого века, к тому же точно известна история его появления: мать рассказывала, как они с дедушкой покупали его накануне войны на базаре, в гостином дворе. Но вскоре слова гостиный двор стали звучать в речи уфимцев всё реже и реже: в октябре 1941 г. все его помещения заняли эвакуированные из Подмосковья прядильная и ткацкая фабрики, объединённые позже в комбинат.

В 1985 г. хлопчатобумажный комбинат покидает здание торговых рядов, а «сверху» поступает указание снять здание с охраны в качестве памятника архитектуры. Но вмешались уфимцы. И начинается новая история Торговых рядов – поначалу использовался такой термин. Так что вместе с появлением идеи восстановления было возрождено и само название – «Гостиный двор». Здание было фактически выстроено заново. Жаль, конечно, что из всего корпуса аутентичен лишь западный угол, но всё могло быть гораздо хуже…

В 1999 г. открылся торговый и культурно-развлекательный комплекс «Гостиный Двор», и вскоре в речи молодых уфимцев появилось новое слово – «гостинка».